對(duì)于新一代的癌癥免疫療法而言，盡管取得了所有成功，但它們往往使免疫系統(tǒng)與疾病作斗爭的力量的整個(gè)分支都未被開發(fā)。這類療法作用于適應(yīng)性免疫系統(tǒng)，即對(duì)異物和患病細(xì)胞進(jìn)行精確攻擊的特殊細(xì)胞。免疫系統(tǒng)的另一臂，稱為先天免疫，可能不僅在這場(chǎng)戰(zhàn)斗中處于閑置狀態(tài)，而且實(shí)際上會(huì)助長腫瘤的生長。

     在《自然》雜志的一項(xiàng)新研究中，達(dá)納-法伯癌癥研究所的科學(xué)家報(bào)告說，一種能夠逆轉(zhuǎn)先天免疫系統(tǒng)細(xì)胞效忠的化合物-將它們從腫瘤促成因素轉(zhuǎn)變?yōu)槟[瘤對(duì)手-使小鼠乳腺腫瘤縮小并遠(yuǎn)離遠(yuǎn)處。轉(zhuǎn)移。當(dāng)與化學(xué)療法或另一種免疫療法相結(jié)合時(shí)，新化合物顯著延長了腫瘤緩解期。 

     這項(xiàng)新研究的目標(biāo)是先天免疫系統(tǒng)細(xì)胞，稱為腫瘤相關(guān)巨噬細(xì)胞(TAM)。人們通常發(fā)現(xiàn)它們深深地嵌入腫瘤中，但是盡管它們是免疫系統(tǒng)的一部分(人體對(duì)疾病的防御)，但它們經(jīng)常促進(jìn)腫瘤的生長。這樣做，他們是對(duì)腫瘤本身發(fā)出的線索做出反應(yīng)。

     巨噬細(xì)胞扮演的角色(無論是保護(hù)性的還是破壞性的)取決于其環(huán)境中的信號(hào)。例如，在傷口愈合中，巨噬細(xì)胞將免疫系統(tǒng)中的元素編組起來，這些元素清除受損組織并恢復(fù)患處。腫瘤巨噬細(xì)胞設(shè)法劫持某些支持功能以達(dá)到其自身目的。并非沒有道理，癌癥有時(shí)被稱為無法治愈的傷口。