研究人員發(fā)現(xiàn)癌細(xì)胞在夜間擴(kuò)散得比白天快，其原因就在于一種激素：糖皮質(zhì)激素(Glucocorticoids，縮寫為 GC)抑制了有助轉(zhuǎn)移的表皮生長(zhǎng)因子受體(Epidermal growth factor receptor，縮寫為EGFR)，由于夜晚糖皮質(zhì)激素分泌下降，EGFR高度活躍，因此這些癌細(xì)胞在夜晚要擴(kuò)散的更快。

     這一發(fā)現(xiàn)也指出了解析細(xì)胞不同受體之間的相互作用的必要性，而后者正是我們還并不完全了解的一個(gè)復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)。細(xì)胞表面或細(xì)胞內(nèi)的受體-蛋白分子能接收由其它細(xì)胞傳遞生化信息，然后傳遞到細(xì)胞內(nèi)部。

      在這項(xiàng)研究中，聚焦于兩個(gè)特殊的受體。一個(gè)是表皮生長(zhǎng)因子受體EGFR，這種受體能促進(jìn)細(xì)胞的生長(zhǎng)和遷移，比如像是癌細(xì)胞的生長(zhǎng)和擴(kuò)散。另外一種受體則是能結(jié)合糖皮質(zhì)激素GC的受體，糖皮質(zhì)激素在維持機(jī)體能量水平方法發(fā)揮了重要作用，能影響物質(zhì)代謝交換，這種激素通常被稱為應(yīng)激激素stress hormone，因?yàn)樗谋磉_(dá)水平會(huì)隨著應(yīng)激刺激而增加，將機(jī)體迅速帶入清醒的狀態(tài)。

     由于存在多種受體，細(xì)胞能一次接收多種信息，但其中一些信息具有優(yōu)先權(quán)。在這一研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)EGF受體次激活的細(xì)胞遷移作用，在GC受體與其類固醇信息結(jié)合在一起時(shí)會(huì)受到抑制。

     在我們機(jī)體清醒的時(shí)候，類固醇水平zui高，而在睡眠狀態(tài)下則會(huì)下降，研究人員希望了解這是否會(huì)如何影響表皮生長(zhǎng)因子受體，結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，這種受體在小鼠睡覺時(shí)要活躍得多，在小鼠醒著時(shí)卻處于靜止?fàn)顟B(tài)。