成體干細胞是機體內(nèi)的器官維持和組織再生的基礎(chǔ)。研究團隊，在指甲底部的軟組織中發(fā)現(xiàn)了一種新型干細胞。這些細胞被稱為雙功能干細胞，它們除了自我更新，還擁有形成指甲或上皮組織的雙重能力。

     研究人員將熒光蛋白和其他可視化“標簽”貼在小鼠的指甲細胞上，建立了一個標記滯留細胞鑒定系統(tǒng)（LRC）。他們發(fā)現(xiàn)，系統(tǒng)中大多數(shù)細胞反復分裂，它們的后代逐漸增多，沖淡了原有的熒光和標記。不過，在近端甲皺襞（nail proximal fold）的基底層，有一些細胞始終保持著強熒光和標記。這些圍繞在指甲根部的細胞基本不分裂或者分裂的很慢，表現(xiàn)出了干細胞的獨特性質(zhì)。

      研究顯示，這些新發(fā)現(xiàn)的干細胞很靈活，能夠起到雙重作用。在正常情況下，它們負責指甲和附近皮膚的生長，而且更傾向于后者。然而一旦指甲受傷或者缺失，這些干細胞就會轉(zhuǎn)變職能，專門對指甲進行修復。研究人員還通過轉(zhuǎn)錄譜分析發(fā)現(xiàn)，促使雙功能干細胞修復指甲的信號來自于骨形態(tài)發(fā)生蛋白（BMP）。

   下一步，研究人員希望通過合適的信號，誘導雙功能干細胞再生出其他類型的組織。這樣的研究將幫助人們修復指甲和指頭的缺陷、治療嚴重的皮膚損傷甚至進行斷指再生。

    這些干細胞能在特定生理條件下再生指甲和皮膚，這是一個令人驚訝的發(fā)現(xiàn)。它們的雙重性質(zhì)非常獨特，有別于其他皮膚干細胞，比如毛囊或汗腺的干細胞，