干細(xì)胞可以作為萬能工人在我們機(jī)體中發(fā)揮作用，修復(fù)損傷組織并且更新新生組織，科學(xué)家們通過研究揭示了成年人機(jī)體中干細(xì)胞如何發(fā)揮作用，但他們卻并不清楚這些干細(xì)胞zui早從哪里來；刊登于Cell上的一項研究報告中，來自洛克斐勒大學(xué)的研究者通過研究就鑒別出了一種新型機(jī)制，該機(jī)制可以指導(dǎo)細(xì)胞在發(fā)育期間轉(zhuǎn)變成為干細(xì)胞，該研究或幫助解釋細(xì)胞間如何通過交流來介導(dǎo)上述過程，對于開發(fā)新型皮膚癌療法或帶來一定幫助。

     研究人員Elaine Fuchs表示，當(dāng)我們越來越多地揭示成體干細(xì)胞的特征時，實際上我們并不清楚它們來自哪里，如今我們在皮膚中發(fā)現(xiàn)，一旦單層表皮胚胎中的細(xì)胞開始分裂形成胚胎毛芽（embryonic hair bud），毛囊中的前體干細(xì)胞就會被確定。干細(xì)胞簇可以接收來自其它附近細(xì)胞的信號從而指導(dǎo)其停留在干細(xì)胞狀態(tài)或分化成為特殊類型的細(xì)胞，而這些具有指導(dǎo)意義的細(xì)胞團(tuán)體就被稱之為“干細(xì)胞生境”，其可以維持成體干細(xì)胞群體的數(shù)量，然而研究者并不清楚這些生境細(xì)胞的產(chǎn)生機(jī)制。

     成體干細(xì)胞依賴于生境來被指導(dǎo)zui終轉(zhuǎn)變成為干細(xì)胞，同時也幫助控制干細(xì)胞群體的尺寸，但目前的問題是，是否生境可以召集其它細(xì)胞來轉(zhuǎn)變成為干細(xì)胞，或者說還存在其它途徑？通過對小鼠的毛囊進(jìn)行研究（毛囊中包含有活性干細(xì)胞），研究人員調(diào)查了毛囊形成期間細(xì)胞分裂的情況，毛囊首先以一種小芽的基層開始發(fā)育，進(jìn)而隨后產(chǎn)生多層組織，通過對基層細(xì)胞進(jìn)行標(biāo)記并且追蹤其發(fā)育后代，研究者就發(fā)現(xiàn)，每進(jìn)行一次細(xì)胞分裂，其中一個子代細(xì)胞就會留在原地不動，而其它細(xì)胞就會遷移到其它層面去；后期研究者發(fā)現(xiàn)這些“遷移者”就會變成干細(xì)胞。

     而這些細(xì)胞如何轉(zhuǎn)變成為其應(yīng)當(dāng)變成的細(xì)胞類型，比如干細(xì)胞或皮膚細(xì)胞，研究者表示，這依賴于一系列因子，包括來自其它細(xì)胞的分子信號，這些信號可以幫助細(xì)胞開啟或關(guān)閉特殊基因，研究者還發(fā)現(xiàn)，兩個不同子代細(xì)胞間的信號活性是不相同的，而且遷移的子代細(xì)胞zui后遷移的環(huán)境中包含有較低水平的WNT信號，該信號對于胚胎發(fā)育非常關(guān)鍵，相比較而言，WNT信號在子代細(xì)胞停留的環(huán)境中水平較高，而WNT的水平也會影響到細(xì)胞對其它信號的反應(yīng)，比如SHH信號（音猬因子）等。